Растениям сои необходима сера - ключевой компонент аминокислот, и его дефицит может повлиять на как на качество, так и количество урожая. При этом рекомендации по внесению серных удобрений на сое полны противоречий. Если в более ранних исследованиях рекомендовалось вносить серу перед предыдущим урожаем в севообороте, например, кукурузы, то теперь некоторые ученые склоняются к мнению, что вносить следует все же при посадке.

Сера - одно из наиболее мобильных и изменчивых питательных веществ в почве, потому что вымывание серы из корневой зоны происходит быстрее из-за чрезмерных осадков или орошения. Это затрудняет точное тестирование почвы на содержание серы, но при попадании в растения сера имеет низкую подвижность. Кроме того, сера может взаимодействовать с другими питательными веществами , вносимыми одновременно, такими как азот, фосфор, калий и марганец.

В зависимости от температуры и уровня влажности примерно 95% серы в почве находится в виде органического вещества, которое в течение многих лет расщепляется (минерализуется) до сульфатной серы (SO 4 -S). Именно SO 4 -S поглощается корнями растений и по большей части путешествует по сое автостопом.

Когда растения страдают от недостатка азота, они разрушают старые листья и ткани и транспортируют азотсодержащие соединения в новые зоны роста или для использования в производстве семян. Поскольку некоторые из этих соединений также содержат серу, она также переносится в семена. Однако, если растения имеют достаточное количество азота, они не переносят азотсодержащие соединения, поэтому в семенах может возникнуть дефицит серы и, следовательно, дефицит серосодержащих аминокислот.

Таким образом, когда ученые распутывают историю серы и сои, результаты бывают противоречивыми. Однако этому фактору следует уделять особое внимание, поскольку сера входит в состав соевого белка в виде аминокислот цистеина и метионина.

Одно мнение, согласно которому серу лучше вносить по предшественнику в севообороте, связно с тем, что в проведенных испытаниях, когда серу в комбинации с азотом и фосфором вносили под семенным рядом и в полосу на расстоянии 5 см, это привело к увеличению высоты растений и биомассы. Чрезмерное наращивание биомассы приводит к увеличению давления болезней из-за более густого полога и конкуренции за почвенную влагу. 

В другом исследовании опрыскивание по листу удобрениями с серой во время цветения сои привело к улучшению качества белка (удвоение процентного содержания метионина и цистеина), а также к увеличению урожайности на 5–10 % при обработке гипсом (сульфатом кальция) или английской солью (сульфатом магния). 

В третьей научной работе испытания с различными уровнями, методами и сроками внесения серы показали, что внесение серы в конце вегетационного периода приводило к более высокому уровню белка.

Одна из последних научных работ, посвященная сое и удобрениям с серой, была недавно завершена исследователями Университете Пердью, США. Об этом рассказывает участник работы Шон Кастил: «Мнение, что сое не нужно много серы, исходит еще из тех времен, когда поля получали серу из осадков, загрязненных промышленностью. Сейчас с улучшением экологии ситуация кардинально изменилась, и мы знаем, что сера должна поступать из почвы, а не из атмосферы. Кроме того, теперь мы знаем, что сера на самом деле является кофактором образования клубеньков. И поэтому, если у вас нет серы и клубеньки не развиты, то соя не получит хорошего снабжения азотом. Затем, мы сажаем сою раньше. Почвы прохладнее, поэтому микробная активность ограничена. Сера понадобится, как только у сои появятся корневые волоски, для узелков, которые могут колонизировать азотфиксирующие бактерии. Согласно нашим опытам, применение серы при более ранней посадке сои дает замечательные результаты. На рынке имеется несколько источников серы, поэтому соеводам определенно стоит обсудить их вместе со своими агрономами». 

В заключение, он добавил, что хотя исследований много и результаты порой расходятся, фактически везде применение серных удобрений увеличило концентрацию белка и масла, а также урожайность.